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Emisión de microplásticos desde estaciones depuradoras de aguas residuales: ¿son los polímeros más demandados los más encontrados en nuestros efluentes?
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Autor:
Francisco Javier Bayo Bernal UPCT |
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| Otros autores: Joaquín López-Castellanos (CETENMA); Sonia Olmos (UPCT); María Dolores Rojo (UPCT) | |
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Tipo:
Comunicación técnica escrita |
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| Temática: Agua; Residuos | |
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| Documentos asociados: Doc. Escrito | |
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Resumen: |
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Las plantas de tratamiento de aguas residuales (EDAR) pueden actúan como sumidero pero también como fuentes de microplásticos (MPs) al medio ambiente, debido a una eliminación incompleta de los mismos durante el proceso de tratamiento. Estos microcontaminantes se transfieren entre diferentes organismos acuáticos, por lo que existe una preocupación por los daños potenciales que pueden ejercer, de tipo físico y químico, alcanzando finalmente al ser humano. Este estudio examina la eliminación y liberación de microplásticos de una planta de tratamiento de aguas residuales ubicada en Cartagena, sureste de España, durante 2017. Para ello, se trabajó con un total de 202,5 L de agua residual, distribuidos en cuatro puntos de muestreo: entrada (13,7%), decantador primario (13,4%), reactor biológico (34,2%) y efluente de salida (38,7%). Los microplásticos se extrajeron mediante una técnica de separación por densidad con solución concentrada de NaCl (1,2 g/cm3), antes de la filtración a través de un filtro de membrana microporosa de 0,45 μm. Las micropartículas recuperadas se visualizaron y fotografiaron utilizando un microscopio estereoscópico acoplado a una cámara digital de alta resolución, y se identificaron y confirmaron como polímeros plásticos mediante FT-IR, aspecto este último que falta en muchos estudios sobre microplásticos, donde la exclusiva confirmación visual puede ser muy sesgada. El análisis FT-IR confirmó la presencia de partículas microplásticas en el 45,7% de las micropartículas aisladas (n=388). Los datos mostraron diferencias estadísticamente significativas entre la cantidad de microplásticos en la entrada (4,11 ± 0,80 MPs/L) y salida (0,30 ± 0,08 MPs/L) de la EDAR (t-Student = 5,002, p < 0,001), lo que representa un factor de emisión del 7,3%. La mayor y estadísticamente significativa reducción en la concentración de microplásticos en los diferentes procesos de tratamiento fue entre el reactor biológico (3,02 ± 0,45 MPs/L) y el efluente (t-Student = 6,037, p < 0,001). La categoría de tamaño más común para las partículas microplásticas fue para mini-microplásticos (85,4%) frente a microplásticos (14,6%), con tamaños promedio de 0,51 ± 0,01 y 1,83 ± 0,15 mm, respectivamente. El polímero plástico mayormente detectado fue el polietileno de baja densidad (3,28 ± 0,59 MPs/L), seguido del polietileno de alta densidad (1,83 ± 0,68 MPs/L), polímeros de acrilato y copolímeros (1,30 ± 0,47 MPs/L), polipropileno (0,80 ± 0,16 MPs/L) y poliestireno (0,32 ± 0,16 MPs/L). Las formas aisladas fueron variadas: fragmentos (50,2%), films (32,7%), microesferas (14,2%), fibras (2,6%) y espumas (0,3%), estando el 91,3% de los films constituidos por polietileno de baja densidad. Además, este polímero estaba presente principalmente como mini-microplástico (92,4%). Las bolsas de plástico de un solo uso, que sólo recientemente han adquirido un gravamen obligatorio en nuestro país, así como los residuos procedentes de invernaderos de las zonas agrícolas cercanas a la planta de tratamiento podrían ser los principales responsables de estos resultados. |
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