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Nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales de la industria del procesado de frutas y verduras con microalgas heterótrofas y energías renovables

Autor: Jesús Mª Martín Marroquín
Fundación CARTIF
Otros autores: Mª Dolores Hidalgo Barrio (Fundación CARTIF); Lidia Garrote Moral (Fundación CARTIF); Francisco Corona Encina (Fundación CARTIF)
Tipo: Comunicación técnica escrita / Comunicación técnica panel
Temática: Agua; Energía, eficiencia y cambio climático; Residuos
Documentos asociados: Doc. Escrito
Resumen:
En la actualidad, la industria de procesado de frutas y verduras (PFV) realiza un pretratamiento de sus efluentes mediante digestión aerobia, reduciendo los nutrientes y el contenido orgánico antes de enviarlos a una planta de tratamiento municipal. Pero este tratamiento in situ genera grandes cantidades de lodo que debe gestionarse como residuos. La opción más común de eliminación de lodos en estos casos es su deposición en vertederos, lo cual supuso para Europa durante el año 2014 la generación de alrededor de 90 Mm3 de residuos. Este vertido de lodos tiene aspectos ambientales negativos claros: es una forma ineficiente de utilizar compuestos orgánicos, ya que se reducen las posibilidades de valorización de nutrientes y aumentan las potenciales emisiones de gases de efecto invernadero (103.5 Mt CO2 equivalente).
El nuevo sistema de tratamiento desarrollado en el marco del proyecto LIFE ALGAECAN demostrará la viabilidad de un proceso de tratamiento in situ para efluentes PFV innovador, que aborde los problemas ambientales asociados con su gestión actual utilizando microalgas heterótrofas como tecnología de tratamiento, de forma que se obtenga un efluente líquido depurado que pueda ser utilizado como agua de riego o para limpieza de equipos o instalaciones, y una corriente semisólida de microalgas que tras su concentración, utilizando la tecnología de secado en spray, puedan servir como materia prima para la producción de biofertilizantes, piensos, bioplásticos, etc. Además, la energía utilizada en el proceso es 100% proveniente de energías renovables (principalmente solar fotovoltaica y, en caso de necesidad, complementada por biomasa), lo que minimizará la huella de carbono y los costes operativos del proceso.
La novedad del proyecto se encuentra en el uso de microalgas heterótrofas, las cuales tiene como ventaja con respecto a las microalgas autótrofas utilizadas en la actualidad en otros procesos de depuración de aguas, el no necesitar la luz solar para su crecimiento. Esta ventaja permite que el tratamiento de estas aguas residuales pueda realizarse prácticamente en cualquier tanque cerrado, disminuyéndose en gran medida la superficie de tratamiento a utilizar al no necesitarse grandes aéreas que permitan que la luz solar entre en contacto con el efluente a depurar. Este ahorro de superficie, así como la simplicidad de operación y el fácil mantenimiento, hacen que el proceso sea atractivo también desde el punto de vista económico.