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Valorization towards a circular economy of Al by products in refractory industry as alternative to CRM Bauxite

Autor: Jessica Montero García
Befesa Aluminio
Otros autores: Roberto Caballero (Refractory Solutions Insertec) Maximino Herías (Refractory Solutions Insertec) Eduardo Arenales (Befesa Aluminio)
Tipo: Comunicación técnica escrita / Comunicación técnica panel
Temática: Residuos
Documentos asociados: Doc. Escrito Doc. Panel
Resumen:
La bauxita es una roca sedimentaria de alto contenido en alúmina (Al2O3) cuya principal aplicación industrial es la obtención de aluminio metal. Sin embargo, las bauxitas empleadas para usos no metalúrgicos son las que tienen un contenido en alúmina mayor y, consiguientemente una proporción menor de impurezas. Este recurso mineral es producido por China. La dependencia del gigante asiático ocasiona una pérdida de competitividad en la UE como consecuencia de la variabilidad en sus tasas a la exportación y la limitación de sus cuotas de producción por razones internas o de emisiones ambientales. Se estima una reserva total de 28Bt de las cuales China sólo dispondría de un 3%, lo cual hace insostenible el statu quo actual. La UE, en su informe de 2011 ya incluía a la bauxita como un mineral de importancia estratégica en claro riesgo de suministro, la búsqueda de suministros alternativos como ejes principales del desarrollo sostenible. El consumo de bauxita calcinada es de unas 0,5Mtpa en la UE y de esas, unas 50.000tpa en España.
El proyecto BAUXAL, impulsado por Befesa Aluminio en la búsqueda de la máxima valorización del principal subproducto del reciclaje de escorias salinas, procedentes de la fusión secundaria de aluminio se alinea con esta problemática. Este producto inerte, denominado Paval, está formado en su mayor parte por oxido de aluminio (60-70%). La composición del Paval muy cerca de la de una bauxita de alto contenido en alúmina, contiene una serie de elementos adquiridos a lo largo de todo el proceso metalúrgico y de post tratamiento que lo inhabilitan para su uso refractario. El consorcio aborda en cooperación una investigación encaminada a la transformación del Paval en un árido refractario capaz de competir con las bauxitas calcinadas comerciales. A lo largo de ese proyecto, se construirá una planta de refinado hidrometalúrgico con capacidad para producir 500t/año de un material refinado, con límites de impurezas controlados, Refinal que permitirá la validación de este producto a escala industrial. A partir de ahí, se definirán los parámetros de procesado idóneos para la densificación del Refinal, transformándolo en Bauxal.
Los resultados preliminares (escala piloto) son comparables a las bauxitas actuales y aunque el coste del proceso total se estima ligeramente superior al menor coste de las bauxitas en la última década y francamente inferior al techo de dicho coste en el mismo periodo. En cualquier caso, se dispondría de una materia prima de origen reciclado con una composición y, lo que es más importante, un coste, no sujetos a fluctuaciones.